home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Amiga Collections: MegaDisc / MegaDisc 06 (1988)(MegaDisc Digital Publishing)(AU)[m][WB].zip / MegaDisc 06 (1988)(MegaDisc Digital Publishing)(AU)[m][WB].adf / REVIEWS / SculptAnimate.rvw < prev    next >
Text File  |  1988-04-09  |  8KB  |  146 lines
  1.  
  2.     SCULPT ANIMATE 3D -
  3.     A REVIEW BY GRAEME WHITTLE
  4.  
  5.  
  6.      Most Amiga users are by now familiar with the animation of the robot
  7.  juggling three mirrored spheres.  This animation was one of the first
  8.  for the Amiga which employed the powerful graphic technique known as
  9.  ray-tracing. This animation was the crea tion of Dr Eric Graham
  10.  who went on to write Sculpt 3d and then the animation module for that
  11.  program Animate 3d.  Combined these programs are argueably the most
  12.  powerful graphics software available for any personal computer.
  13.  
  14. RAY TRACING, WHAT IS IT?
  15.      Ray tracing is a relatively new graphics technique, pioneered in the
  16.  1960's by nuclear physicist Phillip Mittleman in an attempt to develop
  17.  radiation shielding. It was then further developed by Turner Whitted at
  18.  the University of North Carolina.
  19.  
  20.      Essentially a ray tracing program follows the paths  of light rays
  21.  from the viewers position back to the light source, on the way any
  22.  "objects" these rays encounter are described in a   realistic manner.
  23.  The wonder of this technique is that it can describe a variety of
  24.  surfaces and textures among them mirroring and refraction. The great
  25.  drawback is that this process is computationally intensive and requires
  26.  enormous amounts of computing time.  This time problem has largely been
  27.  overcome with Sculpt 3d as there are a number of tracing modes,  you can
  28.  also generate partial screen images if you wish.
  29.  
  30. SCULPT 3D
  31.      Sculpt 3d is not copy protected, has a very clear manual and
  32.  is reasonably priced.  Upon entering the program you are confronted with
  33.  three editing screens known as the triview windows, these windows have
  34.  various operational gadgets and are resizable.  All editing functions  are
  35.  carried out in the triview. At first I found editing my objects
  36.  rather difficult but with practice it soon became a breeze. I now find
  37.  that aspects of the editor which I initially found awkward are designed
  38.  in such a way  that they, with practice, make things easier.  Experienced
  39.  users of this software will know what I mean. If you are a novice
  40.  Sculpt 3d user and are feeling somewhat frustrated with the triview,
  41.  persevere - it will all make sense in time.
  42.  
  43. TRIVIEW WINDOWS
  44.      The objects created with the triview editor are based on geodesic
  45.  principles, that is they are, without exception composed of triangular
  46.  faces.  Sound limiting?  Well its not, you can in fact describe any three
  47.  dimensional form whatever with this program.  There are a number of
  48.  preset forms such as spheres, cubes, discs, and hemispheres. These can
  49.  be used as objects in their own right or they can used as primitives for
  50.  more complex structures.  The objects are manipulated by selecting vertices
  51.  (the corners of the triangles).  It is possible to perform a number of
  52.  functions on selected vertices without affecting all of  the object, you
  53.  can colour, smooth, stretch, expand, mirror, reflect, attract or repel
  54.  with a magnet, the list goes on and on.
  55.  
  56.  
  57. ENVIRONMENTS
  58.      Available to the user, as well as all this, are a number environments
  59.  in which to place your objects.  You can simply place the objects in black
  60.  space, this isn't very imaginative but will trace the fastest.  Or you
  61.  can create a floor, plain or checkered on which to put your creation.
  62.      The sky is also user definable, if you wish you can have a green sky
  63.  fading into a deep purple at the zenith, this program is that flexible.
  64.  
  65.      In the sculpt 3d environment there is also a camera, a target and
  66.  lamps.  The camera is the point of view, it can be moved around and it
  67.  focuses on the target.  You can select from lenses ranging from a
  68.  wideangle to a telephoto, or define your own focal length.  The lamps are
  69.  the all important source of light.  They can be moved and you can define
  70.  their brightness and colour.  You may have as many lamps as you wish, I
  71.  have found that one or two lamps is best for most tracings. In fact, if
  72.  you are starting out with Sculpt 3d, I suggest that you keep things
  73.  simple at first and make more complex objects as you become more
  74.  experienced.
  75.  
  76. TRACING
  77.      There are a number of tracing modes available to the user of  this
  78.  program.  Wire frame is the fastest and is the mode I use when I want a
  79.  quick look at the position and size of my object.  It generates in
  80.  seconds.  Painting mode is slower, it generates pictures in minutes and
  81.  is good for testing the colours of objects.  Both wireframe and painted
  82.  images can be saved as standard IFF files and loaded into paint programs
  83.  if needed.  The really powerful modes are snapshot and the ultimate is
  84.  photo.  Snapshot will give you a full trace in hold and modify (4096
  85.  colours) but will not record shadows, it takes from half to a few hours
  86.  to generate.  Photo mode is the mode you choose just before going to bed,
  87.  it will take anything from six to thirty-six hours to complete a full
  88.  trace.  Mirror and glass take the longest to trace also the more lamps
  89.  the more time.  Photo mode records all the shadows and every detail
  90.  superbly, especially in interlace.  I am constantly surprised at the
  91.  beauty of the colour and the fine shadings that this mode produces.
  92.  
  93.      Don't be put off by the time factor, after all if you organize things
  94.  well you can make use of the Amiga now, even when you are not at home.
  95.  You can see the image generating on the screen so if things don't look as
  96.  you had hoped you can abort the trace.  Also you can set up a batch file
  97.  of tracings, I did this when I went away for seven days and when I came
  98.  home, there waiting for me were three images with all the slow trace
  99.  factors included.
  100.  
  101. ANIMATION
  102.      The animation module for Sculpt 3d is purchased seperately and, be
  103.  warned, is useless by itself.  Animate 3d combines with Sculpt to make
  104.  one new program called Sculpt Animate 3d or SA for short. This not only
  105.  adds animation functions to the program, it also upgrades and adds to  the
  106.  object editor.
  107.  
  108.      There are two types of animation available to the user of SA, they
  109.  are, global animation and key frame animation.  Global animation is best
  110.  used for the movement of predefined objects and key frame animation can be
  111.  used for moving and metamorphosing objects. Of the two I found keyframe
  112.  to be the easiest to use.  You can have up to sixty frames in a movie,
  113.  and the best thing is that with a key frame animation you only need to
  114.  describe the frames where important changes take place, the rest is
  115.  "inbetweened" by the computer.  You can preview your animations in wire
  116.  frame mode or trace them in any of the modes described previously.  The
  117.  software then compresses the frames into a remarkably small .anim file.
  118.  
  119.      Animation is a complex business though, especially in three
  120.  dimensions and I don't claim to be completely conversant with this aspect
  121.  of Sculpt Animate 3d, but I'm learning.
  122.  
  123. SUMMARY
  124.      I have used every 3d graphics program available (in Australia anyway)
  125.  for the Amiga and Sculpt Animate simply blows the others off the shelf,
  126.  even software costing twice the price.
  127.      I do have a few reservations though,  sometimes the triview screen
  128.  colours become a bit upset, this can be cured by slightly resizing one of
  129.  the windows forcing a redraw of the entire screen.  A simple undo feature
  130.  would be handy, also when I added the Animate module I found that with
  131.  some of the features, unless you do things exactly right you can find
  132.  yourself staring at a guru.
  133.  
  134.      You can use Sculpt Animate 3d on a 512k machine, but at least a
  135.  megabyte is recommended.  A hard disk drive is also a good idea for  this
  136.  program, as some of the files it creates are very large indeed.  If you
  137.  are interested in raytracing then get to know Sculpt first and then
  138.  upgrade to Sculpt Animate, this could save you considerable heartache.
  139.  Lastly I am giving tutorials for this program, this could save you even
  140.  more heartache, if you are interested see the ARTSCAPE advert (not a
  141.  blipvert) elsewhere on this disk.
  142.  
  143.  
  144. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ END OF SCULPTANIMATE.RVW ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
  145.  
  146.